Книга Птичьим криком — волчьим скоком

Давным-давно, когда луна была молода, а тени ещё не научились лгать, в глухом бору у подножия Чёрных Гор жила старуха-вещунья. Звали её Безликой, ибо лицо её всегда скрывал платок, сотканный из паутины и сумерек.

Было у неё два слуги:
— Ворон Крикор, чей голос разрывал тишину, как нож плёнку на молоке.
— Волк Бегун, чьи лапы не оставляли следов даже на свежем снегу.

Каждую полночь Безликая выходила к Озёрному Зеркалу и шептала ему вопросы. Вода отвечала ей шёпотом приливов, но однажды вместо волн из глубины поднялась рука в кольцах и схватила старуху за горло.

«Ты спрашивала, кто правит этой ночью?» — прошипела вода. «Я. Воздай мне должное, или твои слуги станут моими пленниками».

Безликая рассмеялась — звук, похожий на треск ломающихся костей.
— Крикор! — крикнула она.
Ворон взмыл вверх и прокричал три запретных слова, от которых у руки содрогнулись суставы.

— Бегун! — позвала старуха.
Волк прыгнул в воду, но не утонул — он бежал по отражению звёзд, пока кольца на руке не потускнели и не рассыпались в прах.

Утром на берегу нашли лишь платок Безликой, пропитанный тиной. Говорят, если встать у Озёрного Зеркала в час между волком и вороном, можно услышать, как вода шепчет:

«Птичьим криком — волчьим скоком,
ночь раскроет любой намёк.
Тот, кто спросит — тот услышит,
но забудет, как только уйдёт».

С тех пор Ворон Крикор и Волк Бегун бродят по лесам в облике теней. Первый ищет новые запретные слова, второй — следы тех, кто осмелился спросить у ночи слишком много.

А рука в кольцах? Она ждёт. Вода не торопится.